Oyster Reef Restoration, Germany Case Study

Case Study Components

Introduction to the site

Location: 53.65 N, 6.50 E

Observed ecosystem changes

Functional extinction of Ostrea edulis reefs

CLIMAREST Objectives

Re-establish self-sustaining Ostrea edulis reefs

Features of Borkum Reef Ground

Located in a Natura 2000 marine protected area, offering legal and ecological support for restoration activities.

Historically supported extensive populations of European flat oyster (Ostrea edulis), now nearly extinct due to overfishing, habitat loss, and disease.

Characterized by sandy and mixed sediments with suitable hydrodynamic conditions for oyster restoration.

Map indicating the location of Borkum Reef Ground, the location of the replication site.

Driving Factors and Motivations

The European flat oyster used to provide essential ecosystem services such as water filtration, habitat provision, and shoreline stabilization. Due to overfishing, habitat destruction, and diseases, the species became functionally extinct in the German North Sea by the early 20th century. The restoration actions are motivated by the need to recover these lost ecosystem functions, enhance biodiversity, and contribute to climate resilience.

Aims of restoration efforts:

develop scalable, science-based methods to restore self-sustaining Ostrea edulis reefs
support marine restoration tools, best practices, and coastal policy across Europe

Assessment Phase

Elements for Site Selection

Ecological, legal, and technical evaluations from the RESTORE project

Analyzed environmental suitability

- Hydrographic surveys
- Sediment sampling
- Water quality

Ran seasonal field experiments for oyster...

- Growth
- Survival
- Health

Natura 2000 site designation provided legal protection from trawling activities

Die Crew der Heincke bringt die Austernkäfige mit Ankersteinen und Markierungstonnen nahe eines Windparks bei Helgoland aus.

Im Rahmen des Projekts RESTORE vom Alfred-Wegener-Institut und Bundesamt für Naturschutz nutzen AWI-Biologen Austernkäfige, um die Lebensbedingungen der Europäischen Auster nahe eines Windparks vor Helgoland zu erforschen.

Planning and Design Phase

Primary Objective: To restore self-sustaining and reproductively viable populations of Ostrea edulis in the German North Sea

Objective 2

Develop, test, and evaluate ecologically and legally sound restoration techniques

Objective 3

Establish and scale a pilot reef at Borkum Reef Ground (4–10 hectares) to support native oyster restoration

Germany Permits

German Federal Agency for Nature Conservation (BfN)

German Federal Maritime and Hydrographic Agency (BSH)

The BfN has published a report reviewing the legal framework for European flat oyster restoration in Germany

- Access the report here

Relevant EU Permits

EU Nature Restoration Law

Sets legally binding targets for restoration of degraded ecosystems
Member States are required to restore at least 20% of EU land and sea areas by 2030

Habitats Directive (92/43/EEC)

Requires strict protection and conservation measures for Natura 2000 sites

Marine Strategy Framework Directive (2008/56/EC)

Mandates achieving Good Environmental Status (GES) of marine waters

Developing Project Protocols

Project protocols created by the German replication site

Back to top of page

Implementation Phase

Implementation Process

Deploy the reef base and complete related underwater construction works

Base made of limestone boulders to mimic a natural reef base and provide protection from mobile sand and wave actions
The base was deployed using a multi-purpose vessel (MV Multrasalvor 4)¹

Place Ostrea edulis shells on top of reefs with divers to create potential settlement substrate

Introduce live oysters onto installed reefs using divers

Spat-on-shell oysters
Single seed juvenile oysters
Adult oysters

Monitoring and Data Collection Process

Ecological indicators measured

Presence of live oysters

Substrate coverage

Shell aggregation

Colonization by key benthic species

Examples: brown crabs, fish

Monitoring methods utilised at the replication site

Back to top of page

Ongoing Management, Monitoring, and Evaluation Phase

Initial results from the replication site

Positive impacts

Negative impacts

Major issues and problems encountered

High mortality of deployed oysters

Decrease predation pressure from brown crabs by strengthening skate populations

Limited availability of oyster seed

Hatchery infrastructure was in early development stages which restricted supplies

Challenging offshore conditions

Harsh weather, strong currents, and limited windows of calm sea hinder deployment and monitoring operations

Unexploded ordnance (UXO) survey requirements

UXO survey needed due to Germany's military history. Demanded extensive time, resources, and coordination.

Back to top of page

Sharing and Communication

Click on the diagram above to learn more about who was engaged throughout the restoration project!

Back to top of page

For a more detailed PDF of the Germany Case Study, click here!

References

1. Pineda-Metz SEA, Colsoul B, Niewöhner M, Hausen T, Peter C, Pogoda B (2023) Setting the stones to restore and monitor European flat oyster reefs in the German North Sea. Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems 33: 661-677. https://doi.org/10.1002/aqc.3945

Additional resources:

Dickson, J., et al. (2023). Who lives in a pear tree under the sea? A first look at tree reefs as a complex natural biodegradable structure to enhance biodiversity in marine systems
Ellrich, J., et al. (2025). Ecological reef restoration: consumptive and nonconsumptive interactions among common North Sea predators and European oysters
Native Oyster Restoration Alliance Monitoring Group
zu Ermgassen, P.S.E., et al. (2024). European Native Oyster Reef Ecosystems Are Universally Collapsed
BfN: Framework specifications for compensation measures – BfN action sheet European oyster Ostrea edulis
Load More

Back Macroalgae Reefs, Cyprus Case Study

Personvernerklæring
Personvernerklæringen handler om hvordan denne nettsiden samler inn og bruker informasjon om besøkende. Erklæringen inneholder informasjon du har krav på når det samles inn opplysninger fra nettstedet vårt, og generell informasjon om hvordan vi behandler personopplysninger. Juridisk eier av nettsiden er behandlingsansvarlig for virksomhetens behandling av personopplysninger. Det er frivillig for de som besøker nettsidene å oppgi personopplysninger i forbindelse med tjenester som å motta nyhetsbrev og benytte del- og tipstjenesten. Behandlingsgrunnlaget er samtykke fra den enkelte, med mindre annet er spesifisert.
1. Webanalyse og informasjonskapsler (cookies)
Som en viktig del av arbeidet med å lage et brukervennlig nettsted, ser vi på brukermønsteret til de som besøker nettstedet. For å analysere informasjonen, bruker vi analyseverktøyet Google Analytics. Google Analytics bruker informasjonskapsler/cookies (små tekstfiler som nettstedet lagrer på brukerens datamaskin), som registrerer brukernes IP-adresse, og som gir informasjon om den enkelte brukers bevegelser på nett. Eksempler på hva statistikken gir oss svar på er; hvor mange som besøker ulike sider, hvor lenge besøket varer, hvilke nettsteder brukerne kommer fra og hvilke nettlesere som benyttes. Ingen av informasjonskapslene gjør at vi kan knytte informasjon om din bruk av nettstedet til deg som enkeltperson. Informasjonen som samles inn av Google Analytics, lagres på Googles servere i USA. Mottatte opplysninger er underlagt Googles retningslinjer for personvern. En IP-adresse er definert som en personopplysning fordi den kan spores tilbake til en bestemt maskinvare og dermed til en enkeltperson. Vi bruker Google Analytics sin sporingskode som anonymiserer IP-adressen før informasjonen lagres og bearbeides av Google. Dermed kan ikke den lagrede IP-adressen brukes til å identifisere den enkelte brukeren.
2. Søk
Hvis nettsiden har søkefunksjon så lagrer informasjon om hvilke søkeord brukerne benytter i Google Analytics. Formålet med lagringen er å gjøre informasjonstilbudet vårt bedre. Bruksmønsteret for søk lagres i aggregert form. Det er bare søkeordet som lagres, og de kan ikke kobles til andre opplysninger om brukerne, slik som til IP-adressene.
3. Del/tips-tjenesten
Funksjonen "Del med andre" kan brukes til å videresende lenker til nettstedet på e-post, eller til å dele innholdet på sosiale nettsamfunn. Opplysninger om tips logges ikke hos oss, men brukes kun der og da til å legge inn tipset hos nettsamfunnet. Vi kan imidlertid ikke garantere at nettsamfunnet ikke logger disse opplysningene. Alle slike tjenester bør derfor brukes med vett. Dersom du benytter e-postfunksjonen, bruker vi bare de oppgitte e-postadressene til å sende meldingen videre uten noen form for lagring.
4. Nyhetsbrev
Nettsiden kan sende ut nyhetsbrev via epost hvis du har registrert deg for å motta dette. For at vi skal kunne sende e-post må du registrere en e-postadresse. Mailchimp er databehandler for nyhetsbrevet. E-postadressen lagres i en egen database, deles ikke med andre og slettes når du sier opp abonnementet. E-postadressen slettes også om vi får tilbakemelding om at den ikke er aktiv.
5. Påmelding, skjema
Nettsiden kan ha skjema for påmelding, kontaktskjema eller andre skjema. Disse skjemaene er tilgjengeliggjort for publikum for å utføre de oppgaver de er ment å gjøre. Påmeldingsskjema er for at besøkende kan melde seg på eller registrere seg. Kontaktskjema er for at besøkende enkelt kan sende en melding til nettsidens kontaktperson. Vi ber da om navnet på innsender og kontaktinformasjon til denne. Personopplysninger vi mottar blir ikke benyttet til andre formål enn å svare på henvendelsen. Skjema sendes som epost via Mailgun som tredjepartsløsning. Hele innsendelen blir lagret hos Mailgun i 24 timer. Mellom 24 timer og 30 dager er det kun mailheader som blir oppbevart før innsendelsen blir slettet etter 30 dager. Årsaken til denne lagringen er for å bekrefte om eposter blir sendt fra nettsiden og videresendt til riktig mottaker. Når eposten er mottatt av mottaker så er det opp til mottaker å avgjøre Databehandlingsbehovet av eposten.
6. Side- og tjenestefunksjonalitet
Det blir brukt informasjonskapsler i drift og presentasjon av data fra nettsteder. Slike informasjonskapsler kan inneholde informasjon om språkkode for språk valgt av brukeren. Det kan være informasjonskapsler med informasjon som støtter om lastbalanseringen av systemet slik at alle brukere blir sikret en best mulig opplevelse. Ved tjenester som krever innlogging eller søk kan det bli brukt informasjonskapsler som sikrer at tjenesten presenterer data til rett mottaker.
7. Hvordan håndtere informasjonskapsler i din nettleser
På www.nettvett.no kan du lese om hvordan du stiller inn nettleseren for å godta/avvise informasjonskapsler, og få tips til sikrere bruk av internett.

Oyster Reef Restoration, Germany Case Study

Case Study Components

Assessment

Planning and Design

Implementation

Monitoring and Evaluation

Sharing and Communication

Introduction to the site

Location: 53.65 N, 6.50 E

Observed ecosystem changes

CLIMAREST Objectives

Features of Borkum Reef Ground

Driving Factors and Motivations

Aims of restoration efforts:

Assessment Phase

Elements for Site Selection

Ecological, legal, and technical evaluations from the RESTORE project

Analyzed environmental suitability

Ran seasonal field experiments for oyster...

Natura 2000 site designation provided legal protection from trawling activities

Planning and Design Phase

Primary Objective: To restore self-sustaining and reproductively viable populations of Ostrea edulis in the German North Sea

Germany Permits

German Federal Agency for Nature Conservation (BfN)

German Federal Maritime and Hydrographic Agency (BSH)

The BfN has published a report reviewing the legal framework for European flat oyster restoration in Germany

Relevant EU Permits

EU Nature Restoration Law

Habitats Directive (92/43/EEC)

Marine Strategy Framework Directive (2008/56/EC)

Developing Project Protocols

Implementation Phase

Implementation Process

Monitoring and Data Collection Process

Ecological indicators measured

Presence of live oysters

Substrate coverage

Shell aggregation

Colonization by key benthic species

Ongoing Management, Monitoring, and Evaluation Phase

Initial results from the replication site

Major issues and problems encountered

Sharing and Communication

Click on the diagram above to learn more about who was engaged throughout the restoration project!

References

1. Pineda-Metz SEA, Colsoul B, Niewöhner M, Hausen T, Peter C, Pogoda B (2023) Setting the stones to restore and monitor European flat oyster reefs in the German North Sea. Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems 33: 661-677. https://doi.org/10.1002/aqc.3945

Additional resources:

Contact